Den här artikeln är en del av Earth Refuge’s Spotlight Series on Philadelphia

Under sommaren 2021 har städer över hela USA (’USA’) sett rekordstora temperaturer i en utsträckning som forskare säger att det skulle ha varit ”nästan omöjligt” att nå utan antropogen klimatförändring. Städer är särskilt utsatta för sådan extrem värme på grund av särskilda egenskaper som gör att människor i stadsområden – särskilt låginkomsttagare – bär en onödig börda av effekterna av klimatförändringarna.

Vad är Urban Heat Island Effect?

Värmeöar är stadsområden som upplever högre temperaturer än sina omgivande områden av olika anledningar. För det första innehåller städer fler konstgjorda strukturer, såsom byggnader, vägar och mörka tak, som absorberar och återutsänder solens värme mer än naturlig mark gör. Dessutom bidrar fler fordon, fler luftkonditioneringsenheter och fler industrianläggningar till värmeöeffekten som känns i städer över hela världen.

Staden Philadelphia är en paradigmatisk värmeö. Sedan 1970 har Philadelphias genomsnittliga sommartemperatur ökat med tre grader Fahrenheit (-16 °C), vilket leder till mer extrema värmehändelser. Bara under de senaste fjorton åren har värmerelaterade händelser orsakat nästan 150 dödsfall i Philadelphia. Omfattningen av en sådan tragedi förväntas bara växa sig större. Bara den senaste sommaren utlyste Philadelphia en nödsituation för värmehälsa, som bara inträffar från maj till juni när temperaturen förväntas nå 38 °C eller högre under två på varandra följande dagar, eller 37 °C eller 98 °F (37 °C ) eller högre under tre eller flera dagar i följd. Denna beteckning sätter tjänster som stadens värmelinje i kraft och förhindrar alla avstängningar av bostadsföretag.

De oproportionerliga effekterna

Philadelphia är en typisk värmeö, inte bara för att staden har blivit varmare överlag, utan också för att inom staden – som i så många andra – låginkomstkvarter och färgsamhällen möter oproportionerliga effekter av de ökande temperaturerna.

Philadelphias Hunting Park-kvarter, ett av stadens mest fattiga områden, är illustrativt. En färsk rapport från Philadelphia City Planning Commission visade att mer än 75 % av marktäcket i Hunting Park bestod av byggnader, vägar och asfalterade ytor. Däremot täcker trädkronorna – som hjälper till att minska värmen – endast 9% av grannskapet. Som ett resultat tenderar grannskapet att vara betydligt varmare än den genomsnittliga stadstemperaturen: genomsnittliga yttemperaturdata visar att Hunting Park kan vara så mycket som 22 °F (-6 °C) varmare än andra stadsdelar.

Dessa skillnader i landskap mellan Hunting Park och resten av staden är till stor del en konsekvens av redlining, det systematiska nekandet av finansiella tjänster till invånare i vissa områden, vanligtvis baserat på ras. Redlining påverkade till stor del historisk bostadspolitik i USA som ledde till den bostadssegregation som fortfarande finns idag. Forskning visar att yttemperaturer i tidigare rödkantade stadsdelar i stadsområden över hela landet tenderar att vara upp till 36°F (2°C) varmare än icke-rödkantade områden. Även om dessa trender är mest uttalade i sydöstra och västerländska städer i USA, visar Philadelphia Heat Vulnerability Index att de förblir konsekventa även i Philadelphia.

Effektiva Lösningar

Lyckligtvis kan åtgärder fortfarande vidtas på en mer regional nivå för att bekämpa effekterna av den urbana värmeön. Två av de enklaste lösningarna är att öka antalet vita tak och att öka trädtäckningen. Data från Center for Clean Air Policy visar att vita eller ljusa tak kan reflektera upp till 80 % av solens strålar jämfört med 70 % värmeabsorption av svarta tak, vilket i sin tur tillåter hem att stanna vid lägre temperaturer.

Att lägga till mer trädkronor skulle också räcka långt. Träd tenderar att absorbera allt från 70 till 90 % av solljuset på sommaren och 20 till 90 % av solljuset på vintern, vilket leder till avsevärt sänkta temperaturer i Hunting Park och andra stadsdelar som snabbt värms upp.

Även om båda lösningarna skulle kräva betydande investeringar, överväger fördelarna kostnaderna. Faktum är att data visar att fler träd ger dagvattenfördelar och ökar fastighetsvärdena. Ännu viktigare är att investeringar i att minska effekterna av värmeöeffekten i städerna och klimatförändringar mer generellt utgör en liten del av en stor ansträngning som är skyldig att samhällen som är fattiga. Eftersom klimatmigrationen fortsätter att driva människor att söka skydd i städer, blir det allt viktigare att se till att städer är beredda att tillhandahålla dessa typer av resurser till nuvarande och framtida invånare.